A kolbászokat, virsliket és más feldolgozott húskészítményeket a Nemzetközi Rákkutató Intézet a rákkeltő hatású termékek közé sorolja.
A kolbász rózsaszínű színe például a nátrium-nitritnek vagy a kálium-nitritnek köszönhető. Ezek nélkülözhetetlenek, mert megakadályozzák a botulizmus kórokozóinak kialakulását a termékben. Fogyasztáskor ezek az anyagok rákkeltő nitrózaminokká alakulhatnak.
A füstölt kolbászok igazi koleszterinbombák, és az Egészségügyi Világszervezet becslése szerint a magas vérkoleszterinszint felelős az összes szívroham 50%-áért és a szívinfarktusok 20%-áért.